Introdução
O turismo que propõe interação com animais silvestres tem sido alvo de debates e crescente preocupação devido às implicações éticas e ambientais que esse tipo de atividade pode causar[1][2]. A exploração desse tipo de entretenimento frequentemente levanta questões sobre o bem-estar dos animais e os impactos negativos associados a essas atividades[3][1].
Quando envolve a observação de animais na natureza, o turismo realizado de forma responsável e ética pode oferecer oportunidades valiosas para ações de educação ambiental e interpretação ambiental[4]. Através dessas iniciativas, é possível conscientizar o público sobre os impactos negativos do turismo convencional com animais, incentivando práticas mais sustentáveis e que respeitem o bem-estar animal e a preservação ambiental[5][6][7].
Hippocampus reidi, popularmente conhecido como cavalo-marinho-do-focinho-longo, é uma espécie marinha que habita principalmente ambientes de águas salinas e estuarinas[8][9]. Esses pequenos animais, que pertencem à família Syngnathidae, destacam-se por sua morfologia única, caracterizada por um corpo alongado e uma cauda preênsil[10]. O focinho estendido é uma característica distintiva que lhes confere uma aparência singular[8]. A biologia e a ecologia dos cavalos-marinhos (ocorrem em pequenas áreas de vida, em baixas densidades populacionais, acasalamento monogâmico e distribuição limitada) os tornam suscetíveis a impactos antropogênicos localizados[11]. Sua capacidade de camuflagem com o substrato e entre a vegetação marinha é utilizada tanto para se proteger de predadores quanto para emboscar suas presas[12][13][14][15][16][17].
A espécie ocorre no oceano Atlântico Ocidental, de Cape Hatteras/Estados Unidos, até a Argentina, incluindo o Golfo do México[18]. É comumente encontrada na zona costeira, vivendo tipicamente associada a raízes de mangue, principalmente Rhizophora mangle e Avicennia sp., gramíneas marinhas como Thalassia testudinum, Halophila sp., Halodule wrightii, macroalgas como Caulerpa spp., ostras, cnidários, esponjas e tunicados[15], desde a superfície até 55 m de profundidade. Na costa brasileira, há registros do Amapá ao Rio Grande do Sul, incluindo Fernando de Noronha[8][11][19][20].
Os passeios de observação de cavalos-marinhos nos manguezais brasileiros são atrativos turísticos desenvolvido, preferencialmente, por comunidades locais, sendo assim, uma fonte de trabalho e renda[2][5][21].
No Parque Nacional de Jericoacoara (PNJ), H. reidi é o principal foco do tradicionalmente denominado “Passeio do Cavalo-Marinho”, um dos roteiros turísticos realizados na unidade[5][21]. Durante o passeio os visitantes embarcam em canoas de madeira com capacidade de 10 a 12 passageiros e um tripulante. O condutor da embarcação também atua como guia, narrando o passeio e propulsionando a embarcação manualmente com uma vara de madeira, ao longo de um trecho do manguezal que varia entre 60 e 150 m a partir do ponto de embarque. Ao avistar um cavalo-marinho (CM), o condutor para a embarcação e captura o animal em um recipiente de vidro com volume aproximado de 500 ml. A captura e contenção temporária tinham como objetivo a observação individualizada e o registro fotográfico pelos visitantes[2][5].
A redução progressiva da população de cavalos-marinhos, relatada por operadores turísticos nas unidades de conservação como o PNJ e a APA Delta do Parnaíba[21], geridas pelo ICMBio, alerta para os possíveis impactos dessa atividade sobre a espécie. Outras pressões antropogênicas, como a carcinicultura, o desmatamento da vegetação de mangue e a pesca ilegal, também ameaçam a integridade dos estuários[3][11][22].
Esse padrão de redução da população de cavalos-marinhos é bem documentado, especialmente em áreas onde esses animais eram comumente encontrados, como Ponta de Pedras/PE, Tamandaré/PE, Itamaracá/PE, Cabedelo/PB e Fortaleza/CE. Em algumas dessas regiões, houve declínios de até 90% em um período de 12 anos[8].
Existe um consenso significativo entre os pescadores que, supostamente, a quantidade de cavalos-marinhos capturados para fins ornamentais diminuiu nos últimos anos devido à sobrexplotação e à degradação do habitat[23][24]. Relatos indicam uma queda drástica na captura diária, como por exemplo, de 500 cavalos-marinhos em 1990 para cinco ou seis indivíduos por dia em uma década. Alguns pescadores que costumavam capturar 150 cavalos-marinhos por dia em 1990 pararam completamente devido à falta de viabilidade financeira, relatando desaparecimentos em algumas regiões[8][2]
Em termos globais, a espécie H. reidi está avaliada como “Quase Ameaçado” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN)[25]. A perda de habitat, poluição marinha e captura desenfreada para o comércio ornamental e aquarismo colocam a espécie em risco[3][26][27]. Recentemente, em virtude dos declínios populacionais do cavalo-marinho-do-focinho-longo, no Brasil, a espécie encontra-se sob risco de extinção e categorizado como “vulnerável”[28].
Em 2022, uma série de denúncias e suspeitas de maus-tratos foram encaminhadas por visitantes ao ICMBio, por meio de sua ouvidoria, e ao Ministério Público Federal. Nesse período o passeio tinha como objetivo principal a captura e contenção temporária de cavalos-marinhos em potes de vidro que eram segurados pelos visitantes para registros fotográficos. Algumas regras de mitigação de impactos como: i) reduzir o tempo de manutenção do animal no recipiente, não superando 1 (um) minuto; ii) captura de somente um indivíduo; iii) devolução do animal no mesmo local da captura; iv) não repassar o mesmo frasco para outra embarcação que se aproxime do ponto de avistamento, entre outras.
Apesar das regras e realização de treinamentos contantes para os condutores, as denúncias incluíram suspeitas de maus-tratos e longos períodos de manutenção dos animais nos recipientes. A partir das denúncias a equipe gestora do PNJ, realizou: i) o estudo de caracterização detalhada da atividade, incluindo o monitoramento presencial dos passeios; e ii) o monitoramento da população de H. reidi na área de visitação do PNJ.
Assim, o presente estudo se propõe a divulgar os resultados obtidos nos monitoramentos, destacando as descobertas em relação ao impacto potencial do “Passeio do Cavalo-Marinho” sobre a população local de H. reidi e descrever aspectos socioambientais da atividade econômica desenvolvida pelos condutores de visitantes, moradores das comunidades do entorno do PNJ.
Materiais e Métodos
Área de estudo
O estudo foi realizado na área de manguezal do PNJ, onde ocorre o passeio turístico, sendo anteriormente o objetivo principal a observação do cavalo-marinho-do-focinho-longo, H. reidi, conforme a Figura 1.
Desde 2021 os manguezais do Parque são monitorados como parte do Programa Nacional de Monitoramento da Biodiversidade – Programa Monitora, Subprograma Marinho e Costeiro, componente manguezal. No PNJ o protocolo de monitoramento inclui expedições de monitoramento do cavalo-marinho e da atividade turística, como fatores relevantes e diferenciais da UC, com reflexos na gestão e saúde dos manguezais protegidos.
O Passeio do Cavalo-Marinho oferece três pontos distintos de embarque, sendo dois pontos localizados no interior do parque, enquanto um está fora de seus limites, mas opera dentro da UC após o embarque, em determinadas porções de áreas do manguezal no interior da UC. Cada ponto de embarque possui características específicas que vão além da localização geográfica.
O Ponto 1 (2°50’22.45”S, 40°34’38.74”O) de embarque para o Passeio do Cavalo-Marinho, partindo da Vila de Jericoacoara em direção ao oeste, está situado a aproximadamente 8 km da Vila. Localizado no interior do PNJ, esse ponto ocupa uma área antropizada, oferecendo espaço para estacionamento, recepção e embarque direto do solo nas canoas.
Já o Ponto 2 (2°50’31.07”S, 40°35’0.30”O) dispõe de uma área para estacionamento, recepção e embarque nas canoas diretamente do solo, situado a aproximadamente 8,5 km da Vila de Jericoacoara. Nesse ponto as canoas percorrem um curto trajeto até o local de desembarque. Os visitantes seguem a pé por um trecho de manguezal com solo arenoso, facilitando o deslocamento. Após esse deslocamento, chegam a uma pequena lagoa onde a água marinha fica represada durante a maré baixa. A observação dos cavalos-marinhos é realizada nesse local, com captura e contenção temporária em potes, auxiliada por condutores de visitantes que permanecem exclusivamente nessa área e não acompanham os trechos realizados pelas canoas.
Localizado fora dos limites do PNJ, no Ponto 3 (2°50’49.86”S, 40°35’19.07”O), os veículos turísticos precisam atravessar o rio Guriú utilizando balsas motorizadas que operam durante o período diurno. O local oferece área para estacionamento, recepção e o embarque é realizado diretamente em solo. Após o embarque, as canoas atravessam novamente o rio Guriú, retornando ao PNJ transitando pelo manguezal protegido pela unidade de conservação.
Monitoramento da visitação
Entre setembro e dezembro de 2022, foi realizado o monitoramento dos passeios para avistamento de cavalos-marinhos no PNJ, período de alta temporada turística, com apoio do Programa de Voluntariado do ICMBio. A equipe de monitoramento alternou a atividade entre os três pontos de embarque. Um grupo, composto por três ou quatro pesquisadores, chegavam às 9h no ponto escolhido, com um observador permanecendo em terra na área de embarque, enquanto os demais integrantes da equipe embarcavam nos cruzeiros, acompanhando os visitantes durante todo o trajeto.
Os passeios ocorrem exclusivamente no período matutino, geralmente entre 9h e 12h. Embora a maré baixa seja a condição ideal para avistar os animais, os passeios são realizados mesmo em condições de maré menos favoráveis.
A aquisição de dados foi registrada em formulários por pesquisadores a bordo dos barcos de passeios, durante o monitoramento. Os registros incluíam: i) número de condutores e situação (autorizados e não-autorizados); ii) número de visitantes por embarcação e por dia; iii) arrecadação; iv) tempo de contenção temporária dos cavalos-marinhos nos recipientes, entre outras informações como a presença de crianças, uso de coletes salva-vidas etc. Em terra, observador responsável contava o total de visitantes, o número de condutores e as embarcações disponíveis no dia do monitoramento. Os pesquisadores adotaram uma postura neutra, buscando não interagir como os condutores e visitantes. A estatística descritiva foi utilizada para apresentar foram apresentados os resultados obtidos como contagens, porcentagens e medidas de tendência central.
Monitoramento da população de cavalos-marinhos
O monitoramento da população de cavalos-marinhos no PNJ foi inicialmente realizado no período de 2011 a 2015, em parceria com o Instituto Hyppocampus e o Programa Petrobrás Ambiental [21]. Atualmente, o monitoramento é realizado pela equipe do ICMBio/PNJ e segue parcialmente a metodologia descrita no último estudo publicado[21], mantendo a busca dos cavalos-marinhos a partir das embarcações.
A identificação do sexo dos cavalos-marinhos foi realizada com base na presença ou ausência da bolsa incubadora, sendo os machos identificados pela presença dessa estrutura e as fêmeas, pela sua ausência[30][10]. Esses monitoramentos ocorrem bimestralmente, integrando a agenda do Componente Manguezal do Programa Monitora. Durante as expedições de campo são coletadas e registradas as características e a quantidade de indivíduos avistados.
Resultados
Monitoramento da visitação
O monitoramento da atividade de visitação realizada em 2022 gerou informações atualizadas sobre aspectos socioeconômicos e acerca da captura e contenção temporária dos animais, conforme Figura 2.
Na Figura 2a é apresentado os condutores autorizados e não-autorizados pelo ICMBio que estavam em atividade nos três pontos de visitação. Observa-se que, proporcionalmente, os Pontos 2 e 3 possuem mais de 50% de condutores sem autorização. Destacamos que a autorização é obrigatória para a prestação de serviços remunerados nas unidades de conservação conforme prevê a Portaria ICMBio nº 769 de 10 de dezembro de 2019[31].
O número de visitantes e a remuneração dos condutores foi mais elevada no Ponto 3, seguido pelo Ponto 2 e Ponto 1, demonstrando o impacto socioeconômico para as comunidades do Mangue Seco (Pontos 1 e 2) com 13 trabalhadores e na Comunidade do Guriú, com 11 trabalhadores no período monitorado.
O Ponto 1 registrou 315 veículos e 956 passageiros, enquanto o Ponto 2 teve 208 veículos e 1.148 passageiros. Já o Ponto 3, fora da UC, mostrou números muito superiores tanto em veículos (N = 565) como em passageiros (N = 2.315), indicando maior fluxo turístico próximos aos limites do parque. Além disso, a proporção de passageiros que efetivamente realizaram o passeio foi mais alta no Ponto 3, em comparação ao Ponto 2 e ao Ponto 1, conforme apresentado na Tabela 1. Em cada ponto de embarque, menos de dez por cento dos veículos não realizaram passeios por razões não identificadas no monitoramento.
Em mais de 90% dos cruzeiros monitorados no Ponto 2 e 3 foram avistados cavalos-marinhos, em contrapartida, no Ponto 1 cerca de 36% dos cruzeiros não tiveram sucesso nos avistamentos (Tabela 1). Apesar da mediana do tempo de permanência dos cavalos-marinhos em recipientes serem semelhantes entre os pontos, observa-se uma diferença de um minuto a menos na captura de H. heidi no Ponto 1. Vale destacar que no Ponto 3 foram observados os maiores tempos de contenção temporária dos animais, incluindo a permanência de um mesmo indivíduo por 18 minutos no recipiente (Figura 2a).
Monitoramento da população de cavalos-marinhos
No período de 2020 a 2024 foram realizadas 29 campanhas de monitoramento da população de H. reidi (N = 121) nas áreas de manguezal do PNJ. Os cruzeiros de pesquisa percorreram as mesmas áreas de realização do passeio turístico, durante as marés baixas de sizígia para facilitar a visualização dos pequenos peixes. Os cavalos-marinhos avistados durante o período do monitoramento variou conforme ilustrado na Figura 3.
No manguezal do presente estudo, as campanhas de monitoramento realizadas nos anos de 2011, 2012, 2013 e 2015 [21] indicavam que a população de H. reidi estava em declínio nos três primeiros anos de pesquisa e estável em 2015 (Figura 4a).
Na Figura 4, para facilitar a comparação com os dados relatados no presente estudo, calculamos a média aritmética do número de indivíduos de H. redi avistados a cada ano dividido pelo número de campanhas realizadas no período. No monitoramento conduzido entre 2011 a 2015 [21], considerando buscas ativas do H. reide (in/m²) por meio de mergulho snorkeling, foram realizadas duas campanhas por ano, exceto em 2013, quando ocorreu somente uma campanha. No presente estudo o número de coletas anuais foi: três em 2020, duas em 2021, seis em 2022, 13 em 2023 e cinco em 2024.
Discussão e Conclusão
Durante a investigação das denúncias encaminhadas ao PNJ pelo Ministério Público Federal, foram realizadas ações para compreender melhor o funcionamento dos passeios, seu impacto social e o impacto sobre H. reidi. Tradicionalmente, esses passeios envolviam a captura e contenção temporária dos animais em recipientes de vidro para que os turistas pudessem fotografá-los.
O Passeio do Cavalo-Marinho no PNJ é uma atividade conduzida por operadores autorizados pelo ICMBio para prestar serviços turísticos remunerados. Inicialmente regulamentada pela Portaria MMA/ICMBio n. 579 de 2017 [32][5], a atividade agora segue a Portaria ICMBio n. 769 de 2019 [31].
A avaliação dos dados de observação dos passeios revelou que parte das regras destinadas a mitigar os impactos sobre a unidade de conservação e a espécie ameaçada, H. reidi, não eram cumpridas pelos condutores, especialmente no que diz respeito ao tempo de contenção dos cavalos-marinhos nos recipientes para observação e registro fotográfico. O tempo máximo de contenção deveria ser de um minuto e, no presente estudo variou em média de 4 a 5,42 minutos, tendo sido registrado o confinamento de um animal por 18 minutos.
A contenção temporária dos cavalos-marinhos causa estresse fisiológico e comportamental desde o primeiro minuto de confinamento, conforme demonstrado na avaliação de seus efeitos negativos [34]. Durante a permanência em recipientes de vidro para observação turística, foi avaliado o aumento da frequência respiratória e a alterações no comportamento dos animais como indicativos de estresse durante diferentes períodos de confinamento que duraram até 15 minutos. Essas perturbações afetam a fisiologia e alteração do comportamento natural dos cavalos-marinhos, prejudicaram sua alimentação e eficiência reprodutiva, entre outros distúrbios relacionados ao estresse.
Além dos aspectos relacionados ao manejo dos animais o presente estudo também identifica as diferenças estruturais entre os pontos de embarque. No Ponto 2 o impacto ambiental da atividade turística foi considerado inadequado para uma unidade de conservação de proteção integral. Isso se deve ao pisoteio dos visitantes sobre o ecossistema de manguezal e à manutenção de CM em uma poça de maré que não oferece abrigo e proteção adequados para a espécie.
A transferência dos animais para uma poça rasa de fundo lamoso, na ausência da vegetação à qual estão associados, pode ter sido realizada artificialmente. Esse aprisionamento foi agravado pela recorrente transferência para recipientes de vidro entregues aos turistas para observação e registros fotográficos. Apesar do caráter atrativo para o turismo, essas ações potencializam as perturbações que o CM enfrenta, destacando sua natureza vulnerável, diante da intervenção antrópica.
Somado a esses fatores o presente estudo realizou campanhas de monitoramento nos mesmos locais, denominados Ponto 1 e Ponto 2, evidenciado que após uma década, o número de animais observados em cada campanha passou de várias centenas [21] para apenas algumas unidades, tornando necessária e justificada a adoção de medidas de proteção para H. Reidi na unidade de conservação.
Ao final do período de estudo a equipe gestora do PNJ promoveu uma ação educativa voltada para os condutores de visitantes, adotando uma aborda-gem inclusiva e acessível. A iniciativa, estruturada como uma trilha de capacitação, ocorreu entre junho e setembro de 2023 e contribuiu para a regularização de condutores sem autorização. Os cursos ministrados abordaram temas como associativismo, interpretação ambiental, flora e fauna do manguezal, com ênfase em invertebrados, e técnicas de observação de aves.
Para a proteção de H. reidi no interior do PNJ e para a continuidade da atividade turística, foram estabelecidas novas regras de visitação na região alvo do passeio, com destaque para: i) desmobilização do “Ponto 2”, devido a sua localização e necessidade de desembarque dos turistas que adicionava riscos à segurança da visitação e forte pressão sobre o ecossistema gerada pelo pisoteio; ii) proibição da captura e contenção temporária dos cavalos-marinhos, evitando o estresse e danos aos indivíduos e suas relações territoriais e sociais; iii) capacitação continuada para a atualização dos conhecimentos dos condutores de visitantes, medida que visa tanto a qualificação profissional quanto a proteção ao ecossistema manguezal e iv) alteração do nome do atrativo, passando de “Passeio do Cavalo-Marinho”, para “Passeio do Manguezal do Parque Nacional de Jericoacoara”. Essa medida teve como principal objetivo reduzir a expectativa dos visitantes de visualizar e manipular os indivíduos de H. reidi em frascos de vidro.
O conjunto de procedimentos e regras de visitação no PNJ foi reunido no Protocolo Operacional de Visitação (PROV), conforme prevê a Portaria ICMBio n. 289/2021 [33], que se destina, principalmente, à orientação dos operadores e condutores de visitantes autorizados pelo ICMBio.
Agradecimentos
Agradecemos ao Programa de Voluntariado do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, em especial aos voluntários: Mariana Macedo de Sousa Botão, Sabryna Gouveia Calazans, Simone Cruz Barreira, Rafael Del Prete e Eudaldo Monção Rocha Júnior. À equipe do LABOMAR/UFC, por sua dedicação ao Parque Nacional de Jericoacoara, aos condutores de visitantes e com os cavalos-marinhos.
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33. Portaria MMA/ICMBio n. 289, de 3 de maio de 2021. Dispõe sobre as normas gerais para o planejamento e a implementação do uso público nas unidades de conservação federais[Internet] . Diário Oficial da União. 2021 maio 3. [citado 2024 jun. 10]. Disponível em: https://www.gov.br/icmbio/pt-br/assuntos/criacao-de-unidades-de-conservacao/legislacao/portaria_289_de_3_de_maio_de_2021_planejamento.pdf
34. Ternes MLF, Freret-Meurer NV, Nascimento RL, Vidal MD, Giarrizzo T. Local ecological knowledge provides important conservation guidelines for a threatened seahorse species in mangrove ecosystems. Front Mar Sci. 2023 jun 12; 10: 1139368. doi:10.3389/fmars.2023.1139368
